刑法关于自首的条件有两个：一是自动投案；二是如实供述自己的罪行。2003年3月14日，最高法院、最高检察院、司法部联合下发了《关于适用普通程序审理“被告人认罪案件”的若干意见》：人民法院对自愿认罪的被告人，酌情予以从轻处罚。这个规定对自愿认罪的被告人如何处罚作出了明确的规定，从而使“坦白从宽、抗拒从严”这一刑事政策成为司法机关、特别是法院在审理案件时必须遵循的一项刑事原则。

    笔者认为，对自愿认罪的犯罪分子酌情予以从轻处罚，是由于以下原因：

    一是，体现了对被告人合法权益的保护和尊重。犯罪嫌疑人和被告人不再是单纯的被追诉的对象，而是刑事诉讼的诉讼参与人、当事人。犯罪嫌疑人、被告人的态度不仅可能直接影响到诉讼时间的长短，而且还可能直接影响到对其判处刑罚的轻重。

    二是，自愿认罪，特别是主动投案自首，充分表明犯罪分子人身危险性减小。对自愿认罪的被告人从轻或者减轻处罚有利于消除犯罪嫌疑人、被告人的侥幸心理，敦促其早日归案，停止继续危害社会，如实彻底地交代犯罪事实，使犯罪分子真诚悔过自新，引以为戒，防止重新犯罪的发生，促进社会安定。

    三是，有利于节约诉讼资源，提高诉讼效率。司法实践中由于犯罪嫌疑人、被告人拒不认罪或者翻供、串供，在一定程度上加大了司法机关的工作强度和难度。司法机关为有效惩罚犯罪，维护司法公正，需要付出较大的司法成本。犯罪嫌疑人和被告人自愿认罪，如实交代犯罪事实，往往可以节约诉讼资源，降低诉讼成本，提高诉讼效率。犯罪嫌疑人、被告人的自愿认罪，给国家带来一定的利益，国家在对被告人判处刑罚时，给予其一定的利益是可取的。